Il significato fisiologico di VO2max dipende dalla funzionalità del sistema captazione-trasporto-utilizzo del’ossigeno. Il sistema di captazione dipende dall’efficienza polmonare, il sistema di trasporto include il legame dell’ossigeno con l’emoglobina e l’azione della pompa cardiaca, il sistema di utilizzo prevede la capacità delle cellule muscolari di usare l’ossigeno a livello dei mitocondri